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Sentado en un banco del parque Treptower, Albert Hauptmann miró el pequeño cilindro volteándolo entre los dedos. Una pareja de policías se acercó a él desde su izquierda, apenas tuvo tiempo de verlos cuando la mujer policía le puso la mano en el hombro. Albert alzó la vista observando a los agentes, uno alto, castaño y aguerrido con cara de impaciencia, junto a su propio hombro la mujer de mirada inquisitiva pero no menos impaciente, ninguno habló. Bajó de nuevo la mirada hasta el cilindro, dudó unas milésimas de segundos pero sabía lo que tenía que hacer, así que entregó a la mujer el cilindro y la extraña pistola en la que había estado alojado hace unos instantes.

Los agentes escondieron entre sus uniformes los instrumentos con toda la sutileza posible y se alejaron conteniendo el paso apresurado. Albert, los observó alejarse desde el banco y volvió a mirarse las manos, esta vez vacías. Los ojos le escocían por el frío y no pudo evitar que una lágrima saltara desde sus pestañas.

La chica, sensiblemente más joven que el hombre, abandonó los brazos de su compañero, un cuarentón de pelo cano y ensortijado que se ajustó el abrigo hasta el borde de las gafas ante la repentina falta de calor que le proporcionaba ella. El hombre recogió del suelo el estuche del violín y se lo entregó a la joven en cuanto estuvo acomodada en el interior del vehículo. Ella le dedicó una maravillosa sonrisa y una despedida con la mano mientras se alejaba hacia su casa.

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- Albert, nos planteas un molesto dilema. -Comenzó el alcalde Schiller buscando la mirada aprobatoria de los allí reunidos.

Albert Hauptmann, director de la Orquesta sinfónica de Berlín, escuchaba atento a los congregados, pero si estaba nervioso no reveló ni un sólo atisbo de miedo. Después de todo, si podía corregir el tempo a una docena de instrumentos de cuerda sin que un aforo de 5.000 personas se diera cuenta, esas acusaciones sin fundamento no le causarían problema alguno.

- Tus devaneos con esa solista sólo consiguen poner nerviosos a tus hermanos. -Continuó el alcalde, que endureció el tono- ¡Y te debes a tu juramento!

El director de la orquesta respondió con un pestañeo imperceptible. Todavía no era el momento de hablar.

- Los líos de faldas siempre tienen consecuencias desagradables. -Afirmó desde su izquierda el asistente mayor para la seguridad.

- Albert, ya sabes que nunca avisamos dos veces, así que por el bien de nuestra célula será mejor que la dejes ir. -Añadió desde el fondo el consejero de industria del país.

Él era un alumbrado, pero nunca había aspirado a ello, su condición cuasi-inmortal fue accidental. La transfusión sanguínea que su cuerpo acogió estaba infectada con Iceberg, por eso se salvó y por eso no acompañó a su familia a donde quiera que fueran tras el accidente de la autovía que les costó la vida. Él tuvo la culpa de ello y asumió que una justa penitencia sería hacer lo posible para sanear este mundo infame.

Aún no tenía muy claro si fue él quien halló a Shinigami o fue ésta quien le halló a él. Lo que veía nítido era que compartía tanto sus esperanzas como sus fobias, seguían una misma filosofía y deseaban lo mismo: un mundo antes de Iceberg.

Si bien Shinigami abordaba la existencia de los alumbrados como si fueran una aberración, entendían que era inevitable considerar a algunos como una herramienta para sus propósitos y nunca lo ocultaban. Sin embargo, existía una regla para todos los miembros que sufrieran esa lamentable condición: pasados tres años al servicio de la organización, debían ser liberados con un tiro en la cabeza. Shinigami sólo prometía que se irían de este mundo felices por sus actos y con la conciencia liviana.

Adrastros había servido bien a la entidad, había culminado bastantes misiones con excelentes resultados, recordaba el asalto a la ASOCIACIÓN DE INMUNIZADOS POR LA CONCORDIA de Hokkaido, también la que causó la muerte de un superintendente de policía japonés y, con cierta aprensión, la matanza del parque de Santorini, por la cual se vió obligado a exiliarse. El destierro no le había importado demasiado porque el ciclo de tres años se cerraría en un efímero período, o eso creía. El fax que dejaba arder dentro de la papelera de metal de la habitación le renovaba el contrato por otros tres años más.

La estructura de Shinigami era celular, como la mayoría de las facciones integristas que proliferaban por el mundo. Cada célula operaba con total independencia de las otras. Su objetivo era siempre el mismo: muerte a los alumbrados. Extender el mensaje sin levantar una gran polvareda requeriría de todos los recursos de la organización.

El mundo conocido era cada vez peor, las ciudades eran letrinas inmundas en las que sólo proliferaban personas con poco que perder, la población había migrado hacia las selvas y el océano buscando los pocos recursos que quedaban.
En Japón, los ricos vivían aterrorizados y fortificados en pequeñas extensiones denominadas “Jo” custodiadas por ejércitos de guardaespaldas. Cada semana, las noticias anunciaban la muerte de algún malogrado acaudalado.

Casi todos los gobiernos habían roto la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la ley se aplicaba con contundencia desmesurada. La vida que Iceberg trataba de proteger, era aplastada por los países tratando de controlar el exceso de población. La muerte ya no se presentaba al final de la tercera edad del hombre, sino que irrumpía de forma violenta y con frecuencia injustamente. Vivir era una misión que pocos lograban completar sin tener que matar.

El señor Kimura viajaba en el furgón blindado en el que solía desplazarse enfrascado en estos pensamientos, la reunión que acababa de celebrarse había dejado muy clara la nueva filosofía de Shinigami: la oleada de atentados contra alumbrados se detendría, era el momento de pasar a la sombra y crecer por encima de las naciones, cuando el poder atesorado fuera suficiente, abrirían la caja de pandora y restablecerían el ansiado equilibrio en el mundo. El “Tigre” emplearía toda su fuerza en encontrar la forma de diezmar la plaga sin alterar los recursos de la Tierra.

El vehículo entró en su “Jo” particular, cerrando las pesadas puertas de acero tras la comitiva. La idea estaba bosquejada en su cabeza, como en un maremoto, una ola sólo se retira para golpear con más fuerza.

El ambiente del hospital en invierno resultaba opresivo, en el exterior un temporal de nieve apenas dejaba entrever nada más allá de 5 metros. Era el primer día de la rehabilitación y deambulaba cabizbajo por los pasillos asistido por un enfermero que no lograba sacarlo de su mutismo por mucho que se esforzaba. Un hombre formalmente arreglado con un abrigo en el brazo se interponía en el sendero de ambos caminantes. Rodrigo reparó primero en el inusual calzado, unas botas de campaña negras por muy relucientes que estén, son un complemento dispar a un traje de chaqueta. El hombre de chaqueta miraba el temporal a través de la ventana hasta que percibió aproximarse al enfermero con su paciente, los 3 quedaron a una prudencial distancia de un metro, luego el hombre de chaqueta se aproximó a la pareja y, despidiendo con un gesto al enfermero, ocupó su lugar.

- Mi nombre es Sanders, August Sanders. -Dijo el hombre de chaqueta.

Rodrigo observó al individuo más detenidamente e hizo una inspección descriptiva de arriba a abajo como le habían enseñado en la policía: uno setenta y cinco de estatura, edad en torno a los 40, pelo corto castaño claro, cejas hirsutas y con canas en los extremos, nariz respingona y ancha, bigote, mentón huidizo. Es militar, dedujo tras combinar las sensaciones.

- Pertenezco a una división de la OTAN… -Trató de continuar el hombre de chaqueta.

- ¿Cuál es su rango, soldado? -Le interrumpió Rodrigo.

El hombre le dedicó una sonrisa aprobatoria.

- Soy Coronel, el Coronel Sanders y necesito que me preste toda su atención, pues la información que voy a compartir es de gran interés para usted.

Rodrigo le escuchó, al principio de manera desinteresada, pero cada vez más atraído por la narración. Una nueva organización supranacional trataba de establecer un nuevo orden mundial y había empezado por su familia. Aquel hombre le ofrecía venganza y, si bien el odio no era un motivo perfecto por el que vivir, él desataría el infierno para obtenerla y que dios les proteja.

Aquella tarde Rodrigo paseaba junto a su mujer y su hija por el parque de Pyrgos, empujaba el carrito de bebé en el que la pequeña Lucía iba sentada y sonriendo tras un pésimo chiste de su mujer, le pareció discernir a su compañero de armas entre los paseantes. Pensó en llamarlo pero algo le decía que no debía llamar su atención, así que se despidió de su mujer con una mala excusa, prometiendo volver enseguida. Trató de alcanzar a su amigo, que deambulaba por el bulevar como buscando algo en las papeleras que lo franqueaban. De pronto advirtió que no buscaba nada, sino que introducía pequeños objetos. Rastreó dentro de una de las papeleras y extrajo una cápsula cilíndrica recubierta de silicona. No tenía ni idea de lo que podía ser, por lo que decidió preguntárselo.

Su compañero había alcanzado el final del bulevar, una furgoneta de color azul cielo se detuvo junto a él. Adrastros sacó de la chaqueta un pequeño mando. Rodrigo casi adivinaba lo que tenía en la mano y lo dejó caer volviéndose hacia su familia para avisarles. El tiempo se detuvo en el instante en que el aire de sus pulmones subía hacia las cuerdas vocales. Sabrina no pudo ver el horror dibujado en la cara de su marido cuando desechaba sobre una de las papeleras el envoltorio de un caramelo.

Las explosiones se sucedieron tan rápido que a partir de entonces, los recuerdos sólo llegaban en forma de flashes difusos. Ese día toda esperanza por un mundo mejor se desvaneció junto a ellas.

- ¿Estás nervioso, novato? -inquirió con sarcástica condescendencia. -No te preocupes, yo cuidaré de ti.

El cadete Rodrigo no supo contestar, por un lado no quería parecer cobarde y por otro tampoco dar la impresión de estar por encima de los veteranos. Así que, siguiendo un buen consejo, decidió dejar que pensaran de él que era un insignificante novato, que abrir la boca y confirmarlo.

El capitán Zoraidis resumió la misión y dividió al equipo por parejas. Un alumbrado con un “kavovkos” (normal), como siempre. El objetivo no era sencillo, la vivienda que debían asaltar estaba en lo alto de una colina desde la que podrían verles llegar fácilmente, por tanto no tenían a su favor el factor sorpresa y eso aumentaba las posibilidades de recibir un tiro.

El joven Rodrigo no era alumbrado, una bala con mala intención podía dar al traste con todos sus planes de futuro: la boda con Adara, la casa en las afueras y los críos jugando con el perro.  Se había planteado en muchas ocasiones convertirse en alumbrado y ahora, que veía de forma pesimista a la misión, se lo replanteaba. Sin embargo, su conciencia le decía que la muerte no debía ser eliminada del ciclo de la vida y que sería más problemático ser inmortal que envejecer dignamente con la persona que amaba.

Las puertas de atrás del furgón se abrieron de par en par y todos los hombres que contenía su estómago saltaron sobre los charcos formados en el suelo. Se desplegaron alrededor del objetivo tan sigilosamente como pudieron, pero antes de que pudieran completar la emboscada, una andanada de balas salió a recibirles. El compañero de Rodrigo era Adrastros, que lo empujó contra el suelo en cuanto sonaron los disparos.

El capitán hizo chasquear la radio y advirtió al equipo 1 que debían lanzar bombas de humo para ocultar los movimientos de los demás equipos. Del mismo modo, alertó al equipo 2 para que ocupara posiciones junto a la ventana frontal, mientras que al equipo 3 decidió ponerlo haciendo la cobertura al equipo 2.

Rodrigo, como parte del equipo 2, distraería la atención de la ventana al tiempo que Adrastros se introducía por la puerta principal. Las cosas pudieron salir mejor.

El recuento de enemigos parapetados en la casa fue dramáticamente inexacto y al abrir la puerta principal los anfitriones los agasajaron con cajas de munición que acabaron con dos compañeros. El mismo Rodrigo fue alcanzado por una bala que casi le quita el brazo izquierdo y, aunque sus compañeros alumbrados también recibieron daños, apenas cinco minutos después no les quedaba la más mínima cicatriz.

- Quisiera exponer el motivo que nos ha congregado aquí -comenzó diciendo un hombre delgado, con grandes gafas de pasta negras y de frente ampliamente despejada- aunque es de suponer que ya lo conocemos todos, ¿Verdad señor Kimura?

El señor Kimura no hizo ningún gesto cuando todas las miradas le apuntaron, pero al cabo de un par de inagotables segundos se limitó a devolver el guante:

- ¿Esperabais que una operación como la que habéis montado saliera bien dejándome al margen?

El señor Kimura, inspector de la policía de Hokkaido, no había tenido más remedio que detener a algunos responsables del atentado contra los alumbrados. El señor Yamato tomó la palabra mientras encendía un humeante habano.

- Señor Kimura, sabe perfectamente que debemos preservar su estatus a toda costa, de lo contrario peligra la prosperidad del plan.

- Le agradezco la consideración -ironizó el inspector- pero el superintendente fiscaliza todo lo que hago. Tal vez podría facilitar la huida de los presos, pero será difícil con el jefe sobre mí.

La reunión se extendió por varias horas, se debatieron muchos puntos, hubo planes de huida, también planes de reclutamiento y por supuesto, planes de futuro. Finalmente, el hombre delgado con gafas de pasta, declaró:

- Enhorabuena señor Kimura, está a punto de ascender.

Al final de la calle, otra furgoneta blanca y sin distintivo hizo su discreta aparición en sentido perpendicular, sin entorpecer la circulación. El conductor, con gafas de sol y peluca pelirroja, hizo una señal que los cuatro caminantes interpretaron como “preparado”.

El grupo se detuvo brevemente delante de una puerta acristalada que tenía un símbolo que representaba con líneas rectas una paloma sobre el sol, leyeron la inscripción sobre la puerta que decía ASOCIACIÓN DE INMUNIZADOS POR LA CONCORDIA, y cruzaron el umbral.

La recepcionista cortó la charla por teléfono con un “…y cómetelo todo, mi amor”. Se levantó del asiento e hizo una sonriente reverencia a los recién llegados, notó que algo no encajaba cuando reparó en la extraña indumentaria de los desconocidos, para entonces ya tenía a sólo unos centímetros de la sien el silenciador de la pistola. Fue la primera.

El grupo se desplegó sorteando el cadáver. Uno, permaneció en la recepción tras esconder el cuerpo de la infortunada bajo el mostrador blanco. Un hombre y una mujer entraron en una amplia habitación con dos alas de cubículos distribuidos en 12 pares, uno se quedó en la entrada y la fémina avanzó hasta el final de la sala bloqueando así ambas salidas, entonces comenzaron la caza cubículo por cubículo. Cada uno de los trabajadores recibió, al menos, un disparo en la cabeza. El cuarto asaltante entró hasta el final de la habitación contigua, y previendo la lógica reacción histérica al escuchar los gritos de sus compañeros, dejó salir a la mayoría, encargándose de abatir a los rezagados y a los que dieran media vuelta cuando encontraran al nuevo recepcionista esperándoles con una ametralladora.

La operación había durado menos de 4 minutos, seguramente habría supervivientes, pero antes de que el reloj marcara 5 minutos, los cinco integrantes del grupo inicial se encontraban dentro de la furgoneta blanca, dejando atrás 14 muertos y 5 disfraces baratos.

La vacuna ICEBERG redujo la mortalidad a mínimos intolerables. De los centenares de muertes diarias que se producían (la mayoría naturales), pasaron a unas pocas decenas. El mundo había afrontado la nueva situación de muy diversas maneras, pero Israel, a pesar de su idiosincrasia, fue el paradigma en el que se reflejaron los fútiles intentos de la comunidad internacional por detener lo imparable:

Primero, intentaron controlar las transferencias de la vacuna creando comunidades de alumbrados para que los únicos contactos que hubiera, fueran entre ellos, pero siempre aparecían alumbrados fuera de ellas y la mafia, que traficaba con ICEBERG, creaba aún más casos fuera de esos guetos.

Luego, surgió la polémica Ley Valkiria, una ley que machacaba los derechos humanos y era completamente antidemocrática, porque no obtuvo ningún respaldo popular al ser alumbrados la gran mayoría. Por esta ley, los alumbrados que desearan acceder a las prestaciones del estado debían declarar bajo juramento que se someterían a una eutanasia voluntaria, prorrogable por un sólo año más del inicialmente especificado, ganándose la ley el apodo de esos seres mitológicos que venían a llevarse a los muertos al paraíso. Los alumbrados que deseaban vivir más, veían recortados drásticamente sus derechos sociales y se dieron una ingente cantidad de deserciones cuando se acercaban las fechas de sus decesos, lo que produjo un desequilibrio económico aún más importante.

Ante los inútiles intentos de detener ICEBERG y la consiguiente superpoblación, el apocalipsis malthusiano se precipitó. Ninguna política de control funcionó, ni de natalidad como intentó China, ni de mortalidad. Más de la mitad de la población malvivía en las calles, la insuficiencia y el desabastecimiento generó una oleada de violencia sin parangón: robos, violaciones y asesinatos eran tan comunes que ya nadie les prestaba atención.

El rabino inició el sermón volcando en él toda su furia, cargó contra las autoridades, contra las instituciones, contra el gobierno y finalmente, fruto de la impotencia, imprecó a los alumbrados como si fueran las mismas falanges del mal.